2024年对新加坡来说，这应该是一桩大事了。过去民间对建国总理李光耀有个昵称：老李。李显龙则民间称之“小李”。
因为老李很长时间都很活跃，虽然小李年岁也长了，人们却似乎不那么感觉“老之将至”在他身上发生，民间私下都还是称小李。
现在，小李也是爷爷辈的人了，岁月谁也没饶过，小李已成“老李”，到了要“告老”的时候，虽然看起来不会“还乡”。
去年11月，人民行动党大会上，秘书长李显龙明确他将在今年11月行动党70周年大会之前交棒给副总理黄循财。黄循财将接棒已不是新闻，但时间是“明年”，还是成了众人瞩目的消息。
但是说也奇怪，大家在新闻报得沸沸扬扬之后，竟然不知道这个“交棒”先交的是哪一棒。他说的是交总理的棒，还是交行动党秘书长的棒？
因为新加坡自建国以来都是人民行动党执政，民众对于总理在上任时是不是党魁，不一定都很敏感。其实，过去两次交棒，都是先卸下总理之职，过后再让党魁。
吴作栋1990年11月28日宣誓就任新加坡第二位总理，到了1992年才成为行动党秘书长；李显龙在2004年8月12日宣誓就职，到年底的行动党中委选举过后正式接任党秘书长。
黄循财呢？2023年末的新年献词中，李显龙又明确地说了：明年黄循财将接过总理的棒子。
合理的推论，黄循财的模式，应该比较接近李显龙20年前的，宣誓就职为新加坡总理，到11月70周年党庆，也是中委改选年，他接任党秘书长，之后第一次率领行动党打选战。
这是新加坡的特殊政治模式。
总理们任职的KPI，是带领国家取得增长，让人民安居乐业，四方来客；同时，还要找到适合的接班人，让年轻一代取代自己，这样才能让国家的繁荣有可持续性。过去几年接班遇到波折，KPI没有达成，毕生戎马报效国家的小李其实比谁都愁。
李显龙不仅出道早，因为是李光耀的儿子，自小耳濡目染，他接受的政治教育，他的国际视野，战略思维，非比寻常。他还是“李显龙上校”时，舆论质疑政府在国防的拨款，他作为武装部队参谋长，在职总五一劳动节年刊上发表文章，解释强大国防的重要性。
从退伍到参选之间，他担任国防部政治秘书。当时，他在国际事务学会的午餐会上初试啼声，畅论小国的生存之道。他呈现了小国面对不同的条件，举了小国的例子，再提出小国有4D的战略：Development（发展）、Diplomacy（外交）、Deterrence（震慑）、Defence（国防），并且逐点论述。
他在结尾时说：
“一个政治家的最终目的，一定是不论在便利或长久的情况下，都是为人民谋福利。国家所期冀的是长寿，而不是不朽。明智的政策虽然不能保证小国能够维持多个世纪，却可以保障数十年的安全。同时，它有降低突然亡国的概率。
环境固然会影响小国的命运，但是它的未来既不会是注定的，也不会惨然的。拥有意志和智慧的国家将会生存，无则灭亡。人类事务中，没有比意志和智慧更有保障的了。”
那是1984年。
40年后，再重读他当时的言论，看到当时那个小李的踌躇满志，还有思考的深度。这样的素质，恐怕是20年来在任何政党的候选人身上都不见的。
2004年，他宣誓就职为总理的演讲，说的是要建立一个开放而具包容性的社会，具有更强的身份认同感。除了打造具有活力和竞争力的经济体之外，还要教养好下一代。他点明教育不是关于职业培训，而是要让年轻一代看到希望，帮助他们独立思考，建立自信，追求自己的喜好。他特别强调，要培养他们成为刚毅、正直的人。
李光耀的威权后，吴作栋要做的是聆听，而在李显龙勾勒的愿景中，人们应有自由发言的空间，不拘于传统的想法，甚至只为表达自己的不同。社会要有信心，允许激烈的辩论，希望愈辩愈来明，能够寻找新的解决方法，开拓更大的空间。
面对外部的改变，新加坡要做的就是勇于尝试，适应新的形势，探索新的机遇，同时保持警惕，预备应对出乎意料的情况。
在担任总理20年后，新加坡人可以验收小李当年许下的承诺。
李显龙去年在行动党大会上说，卸任之后，他会听凭新总理差遣，先助他打赢第一场仗，再辅佐新总理恪尽职守，让新加坡长治久安。按中国的讲法，这叫做“扶上马，送一程”。
无论如何，卸下总理之职，不在其位，不谋其政，不仅李显龙要过渡到一个新的角色，新加坡人从2024年起，肯定也要适应一个拥有不同背景，也属于不同时代的新总理。
