“医生，我感冒咳嗽很多天了，可以给我抗生素（antibiotics）吗？”
这个问题，相信很多新加坡医生都听过，也不厌其烦地向病人解释过。
然而，提出这类问题的病人却有增无减，当中不少还是20多岁的年轻人。
新加坡国立大学综合诊疗所近日发表了首个大规模抗生素调查结果。从2018年到2021年，在新加坡六家综合诊疗所的320万次门诊中，医生共开出25万次抗生素处方：
- 口服抗生素超过14万次
- 外用抗生素约11万次
- 最常开出抗生素的疾病包括呼吸道、皮肤和泌尿生殖系统感染
- 约7％病症不详，但仍开出抗生素
全科医生蔡源吉接受亚洲新闻台访问时坦言：
“一些病人会向医生施压，强迫我们开抗生素。可能他们急着回去上班或希望孩子快点康复，而需要一个快速解决方案，但这不是管理疾病的正确方式。”
他举例说，如果病人只有轻微的感冒症状，而且病了一两天，通常只是病毒感染，服用抗生素也无济于事。
细菌 病毒 傻傻分不清楚
重点来了：
抗生素是用来治疗细菌感染（bacterial infection），不是病毒感染（viral infection）。
那要怎么知道自己的病是细菌感染还是病毒感染呢？这就有赖医生的经验、知识和专业判断了。
抗生素之所以叫抗生素，是因为细菌是活细胞微生物，抗生素可以破坏细胞膜，杀灭细菌。
不过，病毒不是细胞，它的表层由蛋白质包裹，就连抗生素也拿它没办法。
以下这些常见疾病，可别搞混了！
- 病毒感染（不必吃抗生素）：感冒、流感、流鼻涕、咳嗽、支气管炎、冠状病毒、手足口症
- 细菌感染（可吃抗生素）：链球菌引发的咽喉炎、肺炎、结核病、尿道感染、破伤风、皮肤和呼吸道细菌感染
细菌越变越“强大” 可用抗生素却越来越少
蚁粉有没有发现，医生开抗生素时都会再三提醒：
“一定要完成整个疗程，不要把吃剩的抗生素留到以后生病再吃。”
如此苦口婆心，其实是为了避免产生耐药性（antimicrobial resistance）。
不当使用或过量服用抗生素，都有可能增加细菌对抗生素的耐药性，甚至导致细菌变异成“超级细菌”，到时就更难把病治好了。
卫生部指出：
“一旦细菌对抗生素产生耐药性，病患须要服用更昂贵的新一代药物。这会拉长治疗和住院时间，并推高医药费，可能还会产生更多副作用。”
在新加坡，引起尿道感染的细菌已产生高达20％的耐药性，也就是说，本地的尿道感染问题越来越难治好。
当原有的抗生素药效减弱，就必须增加药量或改用更强效的抗生素，否则可能会引起严重的并发症。
据统计，2019年全球有127万人死于抗生素耐药性的细菌感染，495万人死于相关的并发症，远超过每年死于疟疾或爱之病的人数。
预计到了2050年，与抗生素耐药性有关的死亡病例可能多达1000万人，相当于每三秒就有一人死亡。
世界卫生组织已把抗生素耐药性列为“全球十大公共卫生威胁之一”。
坏消息是，随着细菌越来越“强大”，可使用的抗生素却越来越少，因为全球过去30年都没有研发出新的抗生素。
研发一款新的抗生素需要数十年时间，成本极其昂贵，带来的潜在利润却相对较低，因此这种“无利可图”的研发工作多数都由小型药剂公司进行。
既然世界卫生组织鼓励医疗人员尽可能少用抗生素，以免细菌产生耐药性，这些制药商怎么还会有意愿研发新的抗生素呢？
抗生素可能导致婴儿肥胖？
新加坡国立大学杨潞龄医学院的另一项研究也发现，少过一岁的婴儿若过早接触抗生素，可能增加儿童期的肥胖风险。
研究显示，若在未满周岁前服用一个疗程的抗生素，幼童从一岁三个月至五岁面对的肥胖风险，将是未服用幼童的1.45倍；若服用至少三个疗程的抗生素，风险则是2.78倍。
研究团队解释，人类的肠道依靠微生物来提供必需营养以帮助消化，但抗生素可能破坏肠道菌群的生态系统，消灭不少有益菌，留下的有害菌可能会导致肥胖问题。
卫生部早在2006年已推出有关抗生素的指导原则，之后于2011年在医院推行抗菌药物管理计划，指导医生如何使用抗生素减缓超级细菌的滋长。
不过，蔡源吉医生认为，除了医生的专业判断，纠正病人对抗生素的误解也很重要。
“不论开或不开抗生素，医生都应该向病人解释原因。”
抗生素不是什么万能的灵丹妙药，也不是为了“以防万一”而打的预防针。想要快点康复，还是听医生的话吧！
