上周卫生部长王乙康在国会上为健康SG（Healthier SG）白皮书展开辩论时，除了提及中医在计划中所能扮演的角色，他也提出了一个关键数字：
82000。
王乙康指出，到了2030年，卫生部预计我国需要8万2000名护士、综合医疗保健人员和支援护理人员，来协助医院、诊所以及乐龄综合服务中心的运作和照顾病患。
其中，如何更好地照料年长病患是重中之重，因为到了2030年，我国每四名国人当中有一人年龄为65岁及以上。目前每六人当中有一人年满65岁。
换言之，新加坡在八年内得增聘2万4000名护士。
假设所有条件都能被满足，这相等于每年聘请3000名护士，但现实情况当然没有想象中美好。
卫生部兼律政部高级政务次长拉哈尤早前回复议员提问时就曾揭露，2021年有7.4％在公共医院工作的本地护士辞职，创下五年新高，外籍护士方面则有14.8%在去年辞职，增幅更大。
相比之下，2020年本地护士及外籍护士的流失率分别为5.4%及7%。
王乙康表示，我国有意录取更多本地护理系学生，从目前的2100人增至2300人，但尽管本地人将继续构成护理人员总数的绝大部分，外籍护士的数量将会上升，其职责也会更重。
他说：
“如果我们要照顾年长者及病患，并且要减少医疗人员的工作量，我们得预计外籍医疗人员将在下来几年扮演更重要的角色，尤其是老年护理及年终护理等面对较严重人力短缺问题的环节。”
我国社会迈向人口老龄化之际，要如何在应付护士离职率的同时增加人手，尤其是从国外找“救兵”，是健康SG计划下的一大挑战。
疫情趋缓多国再向“外援”护士招手
疫情期间，护士因工时增加而熬不下去、或是抱怨薪资与工作量没能成正比的案例，相信不只在新加坡出现，许多国家的医疗体系也遭受相应影响。
如今随着边境措施放宽，除了新加坡，其他国家如德国、阿拉伯联合酋长国等，也纷纷出招急聘外籍护士。
《彭博社》报道，以德国为例，德国驻马尼拉大使馆上个月就在脸书贴文宣布，将为德国医院及乐龄护理中心招聘600名菲律宾籍护士。
为此，德国政府“无所不用其极”，除了将资助合格申请人旅行费用，也会提供语言训练、帮忙找住宿，甚至为首次尝试就通过考试的申请人提供一笔奖励金。
另一边厢，阿拉伯联合酋长国今年2月也与印度签署条约，加快批准技术熟练员工到阿联酋的申请，其中也包括护士。
过去一年，英国也与肯尼亚、马来西亚及尼泊尔达成协议，聘请这些国家失业的医疗人员，并资助他们部分的旅游及训练费用。
菲律宾“肥水不流外人田”？
作为出口最多护士的国家之一，菲律宾确实为许多国家解决这方面人手短缺的问题。
数据显示，在疫情暴发之前，约1万7000名菲国的护士在2019年签署了外国工作合同（overseas work contracts）。但疫情来袭后，为了应付国内因冠病而激增的住院人数，当地政府暂时停止这个安排。
几周前，菲律宾总统马科斯又承诺说，将会提高菲籍护士在国外工作的人数顶限。目前，每年最多只有7500名护士可在外国工作。
不过，菲律宾卫生部副部长维吉尔却希望，7500名护士的人数顶限不会进一步放宽，因为菲律宾也“自身难保”。
维吉尔透露，菲律宾的医院及诊所，正面临10万零6000名护士的短缺。
专家：解决护士短缺不能单靠移民政策
与此同时，有专家警告，各国不应只靠移民政策，来试图解决医疗人员短缺。
经济合作与发展组织（OECD）的一名资深经济学家盖坦认为：
“菲律宾有很大数量的护士，但他们无法为世界其他地区供给护士……各国政府需要投入更多预算，来增加护士的薪资，并在国内训练更多新护士。”
以新加坡的情况来看，新加坡人及永久居民占本地注册护士的72%，及助理护士的63%，其他“外援”则来自菲律宾、马来西亚、中国、印度、缅甸等。
新加坡护理局于2019年发布的常年报告也揭露，菲律宾护士占据本地外籍护士人数的绝大部分，截至2019年，29%的助理护士人数、以及15%的注册护士人数为菲律宾人。
如同专家所言，要增加护士人手，不能单靠其他国家的“救兵”，还得“靠自己”多培训本地护理人员。
在薪资方面，我国政府去年就曾透露，公共医疗领域的护士基本月薪将在未来两年逐步增加5％至14％。
另外，王乙康部长也说，卫生部将扩大在籍护士、综合医疗保健人员以及药剂师的训练范围，以便让他们在协助医生时，能承担更重要的职务。
