还记得冠病疫情期间,红蚂蚁即使戴着口罩,也不敢在巴士或地铁上打喷嚏,深怕会引来异样目光。
在办公室也是一样,每当鼻子不听使唤,引来同事关怀的眼神,红蚂蚁都会急忙澄清:只是鼻子敏感。
其实,像红蚂蚁这样每天早晚饱受鼻子折腾的新加坡人还真不少。
卫生部数据显示,每10名新加坡人就有一人患上过敏性鼻炎。
年龄介于4岁至17岁的儿童和青少年,更有一半受过敏性鼻炎困扰。
无所不在的尘螨
当鼻子察觉到“外来侵入物”的威胁,就会打喷嚏或分泌过量的鼻涕,把侵入物排出鼻腔。
但有时候,鼻子也会把相对无害的侵入物视为敌人,作出同样激烈的反应。
这就是过敏性鼻炎(allergic rhinitis),而这些侵入物主要是环境过敏原,包括尘螨、霉菌、花粉和宠物毛发。
这也没办法,谁叫新加坡气候炎热潮湿,有利于尘螨常年滋生,并隐藏在家中各个角落,尤其是床褥、枕头、地毯和沙发。
非过敏性鼻炎,则是由非特定的刺激物引起,例如某种气味、污染或气温变化。
新加坡中央医院耳鼻喉科(头颈部专科)顾问医生张伟洋接受《海峡时报》访问时说,患者需要有耐心接受长期治疗,因为治疗过敏性鼻炎是没有特效药的。
“不过,多数患者年龄渐长后,过敏性鼻炎就会不药而愈。”
冠病检测白做了
如果除了鼻塞,还失去嗅觉,并感到脸部疼痛受压,那就是鼻窦炎(rhinosinusitis)。
坏消息是,鼻窦炎不会随年龄渐长而好转,严重者甚至需要动手术。
在一些情况下,鼻窦内可能积满脓液,导致脸部疼痛受压。
当脓液溢出鼻腔,就会发出难闻的腥臭味;向后流进喉咙,则会引起咳嗽和喉咙痛。
这些症状听起来是不是与冠病非常相似?
也难怪鼻窦炎患者经常被误以为确诊冠病,白白做了好几次的冠病检测!
症状持续超过三个月,就会被归类为慢性鼻窦炎。
如果鼻窦严重发炎,形成息肉(polyps)肿胀,还可能会阻塞鼻腔。
张伟洋解释,不长息肉的鼻窦炎,往往是因为鼻窦结构有问题,鼻子无法自行清理分泌物。这类鼻窦炎患者服用药物一段时间就有可能治愈。
长息肉的慢性鼻窦炎,除了要动手术切除息肉,还要长期服药和喷药。
动手术未必一劳永逸
在新加坡,导致鼻塞的三大病因是:
病毒感染、过敏性鼻炎、鼻窦炎。
但后两者的症状那么相似,要怎么分辨?
看鼻涕就知道了。
过敏性鼻炎:鼻涕偏水状,透明无色,没有异味。
鼻窦炎:鼻涕浓稠,多为黄色或绿色,带有腥臭味。
新加坡国立大学医院耳鼻喉科部门(头颈肿瘤外科)顾问医生许馨妮为亚洲新闻台撰写文章时提到,如果近期刚开始出现轻微的鼻塞症状,可先自行尝试简单的非处方疗法:
1. 盐水喷鼻剂(saline nasal spray):把净化过的盐水注入鼻腔,有助于排出浓稠的鼻涕和有害物质。
2. 减充血喷鼻剂(nasal decongestant spray):可快速缓解不适,但效果不持久。若重复使用,鼻腔只会越来越阻塞,因此不宜使用超过五天。
3. 抗组胺药(antihistamines):对治疗打喷嚏和流鼻涕有效,但可能不适用于鼻塞或鼻涕浓稠的患者,因为这类药物会使鼻涕变得更加浓稠。
张伟洋指出,要是患者完成药物治疗后,症状仍不见舒缓,医生才会通过电脑断层扫描,评估是否需要动手术。
“手术可能让一些慢性鼻窦炎患者不必长期依赖药物,但对其他患者来说,手术无法治愈慢性鼻窦炎。这些患者必须继续长期使用喷鼻剂和鼻腔冲洗术,才能控制病情。”
许馨妮也警告,如果出现以下的“非典型”症状,更不可掉以轻心:
- 只有一侧鼻腔阻塞
- 鼻涕带血
- 持续疼痛
- 视力模糊
- 眼睛肿胀
这些有可能是鼻窦炎并发症,甚至是肿瘤生长的警讯。
“最好还是请耳鼻喉科专家,用鼻内窥镜(nasoendoscopy)检查鼻腔和喉咙。”