在武侠世界里，有一种瘟疫，谁都躲不掉。
读过《射雕英雄传》的蚁粉，可能记得老顽童周伯通口中的这场“瘟疫”：任你武功盖世，大限到来，也是人人难逃。
在现实世界中，也有越来越多国家面对另一种“瘟疫”：
生育率下滑，而且是不断下滑。
总理公署部长兼财政部及国家发展部第二部长英兰妮今天（2月28日）在国会辩论总理公署的开支预算时就透露，新加坡整体生育率仍在下跌，去年的整体生育率初步预估为0.97。
这也是新加坡的整体生育率历来第一次跌破1.0的水平。
生育率低至0.97，代表妇女一生中平均生育少过一个孩子。
新加坡的生育率看似朝着“没有最低，只有更低”的趋势发展，一般人接下来大概会问：生育率为什么这么低，政府又有何对策？
英兰妮在国会针对这两点提供了答案：
为什么不生？
英兰妮指出，生育率低迷的部分原因是暂时性的，例如，一些夫妻因冠病疫情延后婚期，以致推迟生育计划。
另外，还有些夫妻担心养育孩子的开销、想成为好家长的压力，或难以兼顾家庭和工作。
有哪些对策？
生育率低迷对新加坡社会和经济的影响不言而喻，政府也自然不能放任不管。
英兰妮列出的对策包括：
- 探讨增加带薪育儿假；
- 增强托婴和保姆服务，明年起调低政府资助学前中心的收费顶限；
- 探讨灵活工作制度等“可持续的方式”，帮助父母兼顾工作与家庭。
英兰妮总结时也指出，打造亲家庭的工作文化，还需要整个社会的努力，无论是家长、雇主或同事，人人有责。
政府难以改变的因素
政府的对策看似侧重在减轻父母育儿的负担，帮助他们平衡工作和家庭双方面的要求，却有一块是新加坡政府乃至多个国家的政府都改变不了的：个人心态。
英兰妮就强调，我国低生育率反映了全球现象，即社会规范和个人观念改变了，多个国家生育率下滑，反映了全球年轻人对生活目标的改变，更多人向往追求其他人生意义，不把婚姻或育儿视为重要的人生目标。
与其说这是各国政府不作为，倒不如说是他们也有鞭长莫及的时候。
改变人们的行为，从来不是一朝一夕的事，现代社会更忌硬来。
当然，以强硬手段改变人们的行为，在新加坡并非没有先例可循。吐痰、乱丢垃圾等恶习就是通过罚款杜绝的，就连男性蓄留长发也一度受管制。
但无论是吐痰、乱丢垃圾，或是留长发，都难以跟生儿育女这么个人的事情相提并论。
其中的原因也不必想得太远，只要设身处地想一想：民主社会的政府如果硬性规定要已婚公民生几个孩子，人民会怎么反应？
要人们多生、早生，再有能力的政府往往也只能尽量减轻人们的育儿负担、打造亲家庭环境，和苦口婆心地劝说。
买不买单，最终还得看人民了。
