珠穆朗玛峰，海拔8849米。
它是喜马拉雅山脉之首，也是世界第一高峰。
今年是人类成功登上珠峰的70周年。自从新西兰登山家希拉里爵士在1953年首次攻顶后，每年4月至5月的登山季就会迎来世界各地的登山者慕名“朝圣”。
不幸的是，平均每年有五人在攀登珠峰的过程中丧命。
今年的登山季才刚过半，就已经有11人罹难。他们来自美国、中国、澳大利亚、马来西亚、摩尔多瓦、印度和尼泊尔。
另有一名新加坡人和一名马来西亚人下落不明。
失踪的新加坡籍男子是39岁的斯里尼瓦斯（Shrinivas Sainis Dattatraya），他在4月1日出发前往尼泊尔攀登珠峰，原本预计在6月4日返回新加坡。
不过，他在成功登顶后出现冻疮和高原脑水肿症状，下山时与队友走散，超过24小时没与妻子联系。
（高原脑水肿是一种血管性水肿，会造成方向感混乱，嗜睡和恶心等症状，是身体无法适应高海拔环境引起的。）
斯里尼瓦斯的亲属已在联署网站change.org发起请愿书，促请有关当局尽快寻找他的下落。
另一名失踪的33岁马来西亚籍男子是一名听障人士，他是今年四名马来西亚登山队员中唯一攻顶的人，却在下降到海拔8000米的四号营地后音讯全无。
上山难 下山更难
登山者闻之丧胆的“死亡区”，指的就是海拔8000米以上的区域。
那里的空气非常稀薄，含氧量只有平地的三分之一，气压也只有海平面的一半，气温甚至可能低于摄氏零下35度。
专家提醒，在这种恶劣气候下登顶，很容易出现缺氧和体温过低的情况。
缺氧有可能导致大脑反应迟钝而产生幻觉。体内的水分减少，加上红血球增加，也可能造成血流缓钝，肢体容易冻伤。
国际救援组织负责人坦言：
“当登山者在那个高度失去活动能力，旁人要做任何事帮助他都很难。”
尤其是登顶前的800米，山势险峻，登山者步步惊心，深怕一失足就会往下坠2公里。即使成功登顶，下山时也可能遇到暴风或雪崩而丧命。
因此，有经验的登山者常说：
“登上山顶只不过成功了一半，安全下山才算是大功告成。”
登山也会“交通拥堵”
上山的人太多，加上许多登山者经验不足，也是珠峰屡传死讯的主要原因。
由于能见度和风力适合登顶的日子只有那么几天，一天内可能有数百人同时攻顶，导致“瓶颈处”出现蜿蜒数百米长的人龙。
一些登山者耐着严寒气候，在海拔8000米的“死亡区”等候数小时，因冻伤或体力不支而身亡。
也有登山者为了自拍留念而互相推挤，峰顶平坦的部分估计只有两张乒乓球桌那么大，上面却挤了15到20人。
一名加拿大登山者拍摄的照片就显示，排队的登山者脚下躺着几具死尸。
“沿路及帐篷内都有尸体，皑皑雪地上裹着鲜艳登山服的尸骨，叫人触目惊心。”
尽管如此，尼泊尔政府每年仍发放数百张登山许可证，而且一年比一年多。今年有来自65个国家的478人获得许可证，是历来最多。
一张许可证的申请费用是1万1000美元（约1万4800新元）。有人因此形容：
“登上珠峰的每一步路，都是用钱铺出来的。”
尼泊尔政府曾被指责把关不力，滥发登山证，山上也没有政府管辖的“交通警察”疏导人流，才会酿成惨祸。
不过，尼泊尔旅游局矢口否认，辩称是天气恶劣造成太多人集中在数天内攻顶。
有钱就能登顶 没登山经验也无所谓？
珠峰曾被登山家誉为世界上最具挑战性的山峰之一，数十年前只有经验丰富的登山运动员才有办法登顶。
不过，现在只要有钱、有体力，几乎任何人都可以征服这世界第一高峰。
根据美国国家地理杂志报道，近九成的登山者缺乏基本的登山技能。
只要支付3万至12万美元（约4万至16万新元）参加各类登山团，就能跟着尼泊尔籍“雪巴人”（Sherpa）向导一起登顶。
一些低成本运营的尼泊尔街边小店，甚至主动向没有登山经验的人提供登顶服务。登山者若不熟练，很有可能拖慢登山进度，对山上的每一个人构成威胁。
为整治攀登乱象以及减少意外伤亡事件，尼泊尔政府官员和登山专家已组成委员会，实施更严格的资格审核。
打算攀登珠峰和其他海拔8000米以上山峰的登山者，必须完成基本和高海拔的登山训练，才可获准登山。
他们也必须出示体检报告证明身体健康，以及雇用正规的尼泊尔登山向导。
林有利曾在1998年率领新加坡首支珠峰团队登顶，他在过去30年攀登过无数山峰，也曾两次患上高原肺水肿。
他接受亚洲新闻台访问时说：
“有经验的登山者，对身处的环境会有更好的掌控力，例如我白天还有多少时间登山？当下的体能状况如何？上山和下山的速度如何？”
攀登珠峰考验的是登山者的体能、心态和智慧，但登山会否遇到危险，能否成功登顶，却不完全在登山者的掌控之中。
自1922年有记载以来，命丧珠峰的登山者已超过200人，大部分死者的遗体都被埋在雪地和冰川里。
不过，对寻求刺激的登山者来说，珠峰的吸引力仍无可比拟，就连死亡也似乎没有太大的威慑力。
