红蚂蚁去年曾介绍过一款在香港研发、能替护士寻房帮病患量体温的机器人。这样的人工智能技术（AI）因疫情而生，能解决医疗护理领域人手不足的问题。
疫情当前，无论是边境管控，或是经济不景气带来的“裁员潮”，人手短缺是全球面临的共同难题。
许多领域不再单靠人力，而是加快科技转换步伐，普遍使用机器人等自动化技术来弥补人手不足的情况。
新加坡工业自动化全球第二 中国AI使用率大增
国际机器人联合会的最新报告显示，全球工厂使用工业化机器人的现象正快速增长。
2020年，以每万名员工来计算，各国与区域的工厂平均使用126个机器人。该报告将这个计算法称为机器人密度（robot density）。
相较于2015年的每万名员工仅使用66个机器人，全球制造业的机器人密度在五年后就已经翻倍。
亚洲和澳洲的平均机器人密度并列最高，达每万名员工134个机器人。
在全球范围内，韩国的机器人密度排第一（932个机器人），新加坡排第二（605个机器人），紧跟着是日本、德国和瑞典。
该报告说，自2015年起，新加坡的机器人密度就以每年平均27％的速率增长。
值得一提的是，中国是亚洲区工业化机器人使用率增长最快速的，五年前只排名全球第25，五年后已跃升为第九名。
工地机器人使人力减半
在疫情期间，新加坡外籍员工短缺的问题相当显著。人力部数据显示，在2019年12月至去年9月，本地外籍员工人数锐减了23万5700人。
随着我国边境逐渐重开，外籍员工虽然有望回流，但许多以往不曾使用机器人的领域，如今也转向用机器人补上职位空缺。
建筑业就是个很好的例子。
由美国企业 Boston Dynamics 研发的一款名为“Spot”的四脚机器人，不仅能扫描工地的泥土和砂砾范围，检查工作进度，还能将搜集到的资料及时发送给建筑公司的控制室。
著名的建筑公司金门（Gammon）就使用了“Spot”。公司总经理麦克奥康奈尔告诉《南华早报》，过往这类工作需要两名员工来完成，如今只需一人来控制机器人。
奥康奈尔指出，疫情加剧了建筑行业的人手短缺问题，寻找一个长远解决方案迫在眉睫。
“在建筑工地利用自动化方案来取代人力，已变得越来越具有吸引力。”
盘点本地多功能机器人
的确，就算是未来哪一天疫情真的消失了，相信随着科技发展，机器人也不会消失，而是继续进化来提升目前一些领域的工作效率。
下列这些在本地亮相的机器人，你又听过或看过几个（一些已功成身退）？
会“扫书”的机器人
国家图书馆“聘用”了两架机器人，具有书本扫描功能，每天可扫描10万本书的标签，相等于馆内图书收藏的约三成。
国家图书馆管理局助理总监李怡芳（译音）说：
“员工无须逐一查阅书架上的编号，这能减低日常工作及劳动密集环节。”
本地八家公共图书馆也采用13个“书本扫描机器人”，每天扫描约5万本书，专门侦测摆放在错误位置的书籍。
紫外线消毒机器人
名为Sunburst UV Bots的自主移动机器人，是名副其实由疫情催生出的人工智能技术。
它主要以发出紫外线灯进行消毒，除了能避免撞上障碍物自行移动，也能感应出附近是否有人。若感应到人体，机器人也会自行关闭暂停消毒。
Sunburst UV Bots曾在疫情暴发初期，在义顺纳福城出没。为减低紫外线对人体有害的风险，机器人只在商场营业时间之外运作。
懂拖地又会说笑的机器人
本地机器人制造公司Lionsbot在2020年曾宣布制造300个不只会擦地，还会向路人唱歌和说笑话的机器人。
其中几台就被“委派”到星耀樟宜和国家博物馆工作，有趣的是，他们还有名字呢！
在机场工作的叫Yi-Wei、博物馆的机器人则是Ella，他们主要的职责就是收集垃圾和洗刷地面。
餐馆食阁好帮手
蚁粉对这款机器人一定不陌生。
防疫条例松绑后，许多餐馆和食阁忙得不可开交，纷纷以机器人代替人力。
除了能“巡逻”让食客无须走远就能归还餐具，还能记得餐桌位置，把菜肴送到食客桌上。
