二战“飞虎”多次徘徊鬼门关 先驱机师何永道百岁传奇人生谢幕

更新:
2024年01月08日 21:05
何永道

栽培超过300名新航机师

他,曾在第二次世界大战中参加“飞虎队”,驾驶轰炸机与日军正面交锋。

他,是新加坡航空公司的第一代机长,近30年的飞行生涯,栽培了超过300名机师。

他的一生,被副总理兼财政部长黄循财形容为“一个关于勇气和卓越飞行贡献的故事”。

他,就是人称“Daddy Ho”的老机长——何永道。

二战期间曾多次徘徊鬼门关的他,前天(1月6日)在睡梦中安详离世,享寿103岁。

他的侄儿John Ho在脸书上宣布他逝世的消息时说:

“他的人生是我们许多人都梦寐以求的。”

何永道
何永道2024年1月6日在睡梦中安详离世,享寿103岁。(新明日报)

落难学生变轰炸机机师

何永道1920年在马来亚怡保出生,祖籍广东顺德。

19岁那年,他满怀期待到香港大学念工程系,却阴差阳错被卷入中日抗战的历史长河,人生轨迹从此改变。

当时的香港被日军占领,何永道与一群留学生逃到中国大陆广东省,看到空军招聘广告后决定报考。

一场成功的笔试,把他带到了中国昆明、印度拉哈尔以及美国凤凰城。

经过三年的飞行训练,何永道获选为轰炸机机师,被派回中国陕西参加对日作战的“飞虎队”,负责轰炸日军基地和火药库。

何永道
19岁到香港求学的何永道,阴差阳错考上了中国空军。(取自何永道回忆录)

“飞虎队”的全名为“中国空军美国志愿援华航空队”,由当时的蒋介石政府委任美国飞行教官陈纳德(Claire Lee Chennault)于1941年成立,在二战期间协助中国抗日。

“飞虎队”在抗日战争期间击落2600架敌机,以及击毙6万多名日军。

不过,3266名“飞虎队”队员中,仅65人不是美国人。

何永道在《飞虎情缘:何永道回忆录》中忆述执行轰炸任务时,遭日军防空武器攻击的情形:

“我在机师座位上听到敌军子弹扫射机身的声音,飞机已经开始摇晃。我心里知道处境险峻,随时可能丢命,却不能因此分神,必须专注完成任务。”

“每一次出征,能不能活着回来都还是个问号,但死亡根本不在我们的字典里。能够与入侵者正面交战的那种满足感充塞了我。”

轰炸机
飞虎队当年驾驶的B-25米切尔型轰炸机。(取自何永道回忆录)

向李光耀求助为本地机师争取公平待遇

日军投降后,“飞虎队”也跟着解散。

何永道不愿参与中国的国共内战,决定举家迁回南洋,最终与家人成为新加坡公民。

1951年,马来亚航空公司(新航的前身)开始接受亚裔机师,何永道就是首批华人机师之一。

他出任新航第一任首席机长期间,更是极力为本地机师争取平等待遇。

时任律师的建国总理李光耀,是何永道飞往婆罗洲航班的“常客”。在李光耀的协助下,本地机师终于获得与外籍机师同等的工资,而外籍机师也开始正视本地人才的实力。

何永道
何永道出任新航第一任首席机长期间,极力为本地机师争取平等待遇。(联合早报)

跟着新航从1950年代一路走来,何永道目睹了新加坡去殖民化的努力,也见证了新航的起飞。

他在1980年退休后,仍有不少机师上门拜访他这位师傅,邀他外出聚餐。

91岁获颁“活跃乐龄奖”

虽然不再坐在驾驶舱,何永道退休后时常只身一人搭飞机四处旅游,探访朋友,一去就是一个月。

没出国的时候,就会约朋友打打网球和高尔夫球,或到新加坡桥牌协会打牌。

2011年,91岁的他在桥牌协会牌友的提名下获颁“活跃乐龄奖”,成为历来最年长的获奖者。

何永道
何永道看书时也身穿“飞虎队”外套。(联合早报)

历经残酷战争的洗礼,以及挚爱的生离死别,何永道仍觉得自己是幸福的。

他在回忆录中写道:

“不论是与老朋友叙旧,还是结交新朋友,我都从中获得力量和快乐。我这一生都在寻找幸福,而帮助自己所爱的人让我感到幸福。”

由于妻子不敌肺癌早逝,家中三个小孩都由何永道一手带大。他晚年与长子何建宇住在新加坡东部的公寓式组屋。

何永道
何永道(左一)与妻子罗慧敏(中)育有两男一女,这张全家福摄于1962年。罗慧敏于1977年不敌肺癌辞世。(取自何永道回忆录)

在何建宇眼中,父亲待人处事非常有原则,从小就灌输他正确的价值观。

他日前接受《海峡时报》访问时透露,何永道在2023年11月和12月曾跌倒两次,导致手腕骨折;腿力也大不如前,必须依赖助行器。

“父亲大部分时间都在家休息和睡觉。感恩的是,我们去年还一起庆祝了圣诞节和新年。”

想知道更多关于何永道的传奇故事,可以看看他去年出版的传记《飞虎情缘:何永道回忆录》和纪录短片《飞虎》(Flying Tigers)。

何永道
何永道(右)去年出版了传记《飞虎情缘:何永道回忆录》。左为回忆录作者、新加坡国立大学哲学系讲师沈耀发。(沈耀发提供)

 

想分享你的文章?

请电邮:antseditorial@redants.sg