将衰老现象当成疾病来治愈,人类未来或可活到千岁?

更新:
2023年09月18日 19:06
年长者

“重新编程”细胞,实现长生不老

喜欢看宫廷剧的蚁粉,对这句台词肯定不陌生:

“皇上万岁万岁万万岁,皇后娘娘千岁千岁千千岁!”

能活到百岁都不容易了,要活到千岁万岁简直是天方夜谭(除非你是僵尸或吸血鬼)。

葡萄牙却有一位科学家,从小就立志寻找延长寿命的方法,完成这个“不可能的任务”。

思考存在主义的小男孩

这位科学家名叫若昂(João Pedro de Magalhães),他目前在英国伯明翰大学的炎症和老龄学研究所担任教授。

科学家
如果我们以后都能活到1000岁,还真要感谢他。(若昂脸书)

若昂从小在葡萄牙西北部的沿海城市波尔图(Porto)长大,童年时期就对存在主义思想充满好奇。

“我在七八岁的时候就意识到自己有一天会死去,我的至亲也会不可避免地衰老和死亡,这让我感到害怕。”

若昂接受《南华早报》访问时说,多数人都能坦然接受自己终将死去,或通过宗教信仰及其他方式“与死亡和解”,但他从未打算这么做。

一个世纪前,若昂的曾祖父死于肺炎。当若昂自己小时候感染肺炎时,一剂青霉素(penicillin)却治愈了他。

这在他心里种下一个念头:

曾经无法治愈的疾病,如今也有药可治,或许有一天会出现“治愈衰老”的方法?

神奇的雷帕霉素

世界卫生组织的数据显示,过去20年,全球预期寿命增加了超过六年。

随着人类寿命不断延长,若昂相信未来的技术将能“重新编程”跟衰老有关的细胞,研发出近乎永生的疗法。

“永生当然是不可能的,但如果能治愈衰老,这将彻底改变整个世界。”

改变世界的关键,很可能是一种名为雷帕霉素(rapamycin)的化合物。实验室研究已证明,雷帕霉素可以把老鼠的寿命延长10%至15%。

细胞
有了它,老鼠也能长命。(互联网)

若昂解释,雷帕霉素可以清除人体细胞内受损、异常或不必要的部分,避免细胞承受压力。它也能阻止癌细胞生长和繁殖,可用来治疗一些癌症患者。

细胞退化是衰老的主要特征。如果雷帕霉素能减缓细胞退化,是否也意味着能延缓衰老?

目前,雷帕霉素被用来包覆冠状动脉支架、预防器官移植的排斥反应,以及治疗一种罕见的肺部疾病。

但作为药物,它也会产生副作用,包括头晕、脚肿、视力模糊和口腔发炎。

解冻后的重生

若昂对延长寿命的兴趣,甚至超越了死亡本身。

身为英国低温保存研究网络的协调员,若昂热衷于为刚逝世不久的死者遗体进行深度冷冻保存,希望有朝一日科学能让他们“起死回生”。

虽然单一的人体细胞和器官,例如精子、卵子、骨髓和眼角膜,早已采用冷冻保存和解冻移植的技术,但冷冻保存整个身体的做法仍备受争议。

人体冷冻
死后冷冻,解冻后复活,只要有20万美元就可以实现。(互联网)

2016年,一名14岁英国少女因癌症逝世,她在死前给家人写了一封信:

“我希望深度冷冻能给我一次机会被治愈并再次苏醒,即使那将是数百年后。”

报名接受深度冷冻的人,一旦被医生宣布死亡,人体冷冻机构会在数小时内把死者包裹在冰块中,接着把肝素注入体内,以确保在从死亡地点运送到冷冻设备的过程中,死者的血液不会凝结。

抵达冷冻设备后,工作人员会先给遗体脱水,然后用一种俗称“玻璃化溶液”的冷冻保护剂取代血液,最后把遗体倒置存放在零下196摄氏度的液氮容器中。

人体冷冻
在这些液氮容器中,悬浮着一具具等待复活苏醒的遗体。(Cryonics Institute)

若干年后,如果要“重启”整个身体,就必须确保所有器官和组织同时恢复血液循环。

听起来是不是很像科幻电影才会出现的情节?

不敢想象,如果人人都活到1000岁,岂不是要工作到900岁才可以退休?

饶了我吧!红蚂蚁能活到90岁就心满意足了。

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