公共服务委员会今年别开生面，在颁发政府奖学金时有所突破，选材不但跳开传统的精英初院，把视野扩大到理工学院甚至工艺教育学院，对得主的选修科目也相对开明，让人印象深刻的是一名在南洋理工大学修读哲学的马来学生，获颁奖学金到英国牛津大学修读佛学硕士课程。
让人不解的是竟然有公众投函报端，批评委员会的做法。批评者认为奖学金得主应该修读“实际”的科目，必须是对新加坡的经济和发展有关的学问。换言之，这种批评是一种基于实用主义的功利心态。
本来，政府自建国以来就一直自诩超越左右意识形态，在施政上采取实用主义，凡是适用于新加坡国情的，不管是资本主义、社会主义还是其他什么主义的点子，统统照用不误。这种务实的态度，确实让新加坡的短短的几十年就摆脱了困境，晋升发达国家行列。
然而凡事也都有代价，这种实用主义其实本身也是一种意识形态。其特点就在于自以为不是意识形态，这才是最大的盲点。这种意识形态的最大弊端，就在于过度务实而不知务虚，所以不乏一种物质主义的心理。通过这种意识形态看世界，就容易轻视无法立竿见影产生物质效果的事务。
表现在政策上，就是对文化事业的蔑视（因为不能当饭吃）。在教育上则表现为重理轻文，只要检查一下早期内阁部长和高级公务员的履历，就不难发现他们大部分不是理科就是工科出身，甚少有文科人才。
据说，新加坡大学原本要废除历史系，同样因为“不实用”，后来是因为武装部队军官学院需要培训军官军事历史，才勉强保留了下来。
当时的很多施政都是以“能不能当饭吃”作为判断标准，大批战前有历史价值的建筑被丑陋的大厦取代，地标性的国家图书馆让位给一条短短的隧道，都是这种心态所导致的粗暴结果。一两代人被这种政策潜移默化，甚至在学校里被直接灌输这种价值观，也难怪有人今天会批评委员会的颁奖标准了。
应当承认，我本人也深受其害，欲罢不能。所以在支持委员会的做法时，用的也是实用主义的逻辑：新加坡是个多元种族和文化的国家，社会和谐是重大的国策目标。要增进种族和宗教间的理解，有什么比让马来回教徒学习佛教学问更实际的呢？这难道不是有利于新加坡的发展吗？
