细数起来，小贩中心在新加坡社会扮演了好几个角色，而且分量都不轻。红蚂蚁大略想得到的就有：廉价美食天堂、人们联络情感的地方、餐饮业新手的摇篮、吸引游客的打卡圣地，甚至是一种非物质文化遗产，不一而足。

任何关于小贩中心的新闻都倍受新加坡人关注，无论是小贩面对的各项成本压力（尤其是租金）、小贩的传承问题（年长小贩退休，因后继无人无奈结业）、甚至小贩中心的经营模式，各家新闻媒体都不会放过。

因此，本地美食家司徒国辉（KF Seetoh）自8月4日开始，在脸书上反映武吉坎贝拉（Bukit Canberra）小贩中心一些管理问题，引出社会政策统筹部长兼卫生部长王乙康，以及武吉坎贝拉小贩中心管理公司Canopy Hawkers Group的回应，连日来都是本地媒体追踪的焦点。

司徒国辉在脸书上反映的问题当中，引起较多人关注的是管理公司要求摊贩履行的其中一项合约义务，即为管理方推出的“把善心传下去”（Pay-It-Forward）计划提供30份免费餐食。

武吉坎贝拉位于三巴旺集选区，也是该区议员的王乙康8月11日在脸书上回应司徒国辉的帖子时指出，武吉坎贝拉小贩中心开张时，摊贩起初答应每月为低收入居民提供30份餐食。这一规定随后被调整为三年租约内提供100份餐食。

王乙康也强调，未能或无法供应的摊贩并不会受到惩罚。

Canopy Hawkers Group在8月12日的脸书帖子中补充道，“把善心传下去”计划还没正式展开，因此摊贩既没有义务提供免费餐食，也没有惩罚条款可言。

到了8月15日，公司再度发文表示，暂停该计划，也可能决定不再以目前的形式落实该计划。公司今年9月与小贩续约时，也将删除要求小贩提供免费餐食的条款。

公司在帖子中表示，理解各方的反馈和担忧。其中部分担忧，相信跟要求小贩提供免费餐食条款的措辞有关。

接受亚洲新闻台访问的律师指出，合同里的“shall”代表小贩在法律上有义务参与“把善心传下去”计划，提供免费餐食。

因此，若小贩没有履行这项义务，就等于违约。如果真的允许小贩以自愿性质参与计划，合同就应该清楚阐明这点，或者完全不加入这个条款。

Canopy Hawkers Group虽已公开表明不会追究此事，但即使它以后还是向没有提供免费餐食的小贩施予处罚，受访律师表示，小贩还是可以通过“不容反悔（estoppel）”的法律原则维护自身权益。

换句话说，小贩可以表示，尽管合同里的确有这个条款，但公司已经在另一个场合公开表明参与“把善心传下去”计划是自愿性质的。

问题是，有几位小贩知道这项法律原则？即使知道，也不见得有时间和金钱去打官司。

Canopy Hawkers Group已公开表明暂停、甚至可能取消计划，与小贩续约时也将不会纳入相关条款。但愿小贩中心经营者以此为鉴，日后不再尝试类似的动作。

要小贩在成本飞涨之余烹煮价格亲民的美食，还要吸引游客、传承非物质文化遗产，如果再要强制他们做慈善，那说不定会成为压死骆驼的最后一根稻草。

别说成本最终多半会转嫁给消费者，如果这个行业需要“包山包海”的情况恶化下去，也就难怪它后继无人了。

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