2020年，立意良善的新加坡政府一次过发放的那笔额外500元技能创前程培训补助，今年底将到期。然而截至9月底，只有约三成符合条件的国人，或近80万人，使用了这笔额外补助进行培训，自我提升。

为什么大家用不上这笔钱？难道国家钱多、人懒、心意缺？

首先要声明，身为自由业者的笔者并不懒。笔者是在半年前被家人反复提醒——记得要用技能培训补助，才惊觉时间一晃就快到期了，才有了手忙脚乱之感。相信很多人跟笔者一样。

若是不用，可惜；用嘛，也研究很久才决定课程内涵。

笔者就是在这种虚有“危机感”的鞭笞下，赶紧在截止日期结束前两个月报读了两个课程。

当时，在国外采购的笔者向外国朋友说：

朋友听了艳羡不已，世界真有国家这样慷慨撒钱。

子民被“催促”花钱上课的幸福，大概只有新加坡才有。

技能提升补助有没有其他可能性？

在技能创前程培训补助框架下，目前仅限于将补助用在受津贴的课程和公司。然而，就业人口的技能非常多元，如果只能在列出的课程清单里不得不做出选择，不少人还真的是为上课而上课，务必把流程走完，把技能培训补助花完而已。

笔者建议，国人可以向更多课程机构报读，然后由公司或个人向政府申请补助。虽然行政上有难度，但是聪明的政府应该会想出更好的办法执行。

笔者经常在巴士转换站看到培训公司的职员热心推销课程，有时过度热心，反而感觉非常不佳。

这或者是更深层的问题。

笔者不相信是国人的“安逸感”太强烈，缺乏动力。有一部分可能是这样，但会否是执行方（政府）也有调整的空间和思维？

数据显示，已使用这笔补助的人当中，40岁至60岁的中壮年上班族占了近一半。最多人使用这笔补助来报读信息与通信、餐饮服务、广告，以及营销等领域的课程。

有没有发现，年轻人少到底是什么原因？

工作忙碌或许是其一，踌躇壮志的他们“看不上”课程也可能是原因之一。

到头来，技能提升补助更像是给中老年改业、改运、改命的契机？

教育部长李智陞11月5日通过书面答复国会提问时说，有些人可能已参加由雇主资助的课程，无须动用个人补助。他说，政府无意延长培训补助的使用期限。

对于后者，笔者理解政府决断执行的必要。然而，这也算是个全民运动，政府应该考虑国人的无心忽视和冷遇，可能是很多双向因素造成。

笔者希望政府能考虑延长半年或一年，成为最后、最有力的温馨提醒。

到底上了什么课？钱花去哪里？

其实，技能创前程补助自2015年推出至今已进入第9个年头，补助也按年龄按国情发放了几轮。政府是不是可以将这些年积累的经验和数据做双向研究：

第一：考虑公布哪些是十大最热门的课程和十大优质的培训机构，并对这些优秀的机构给予实质的支持，提高他们的知名度。

第二：对用过补助的人口进行抽样调查，从而评估计划的有效性，例如多少人真正得到实质帮助，甚至转行转业，真正受惠？这些故事都是公众应该有兴趣知道，也从中对未来的潜在行业和培训内容给予指明和指导。

第三：有系统地呼吁各行各业积累丰富经验的年长国人有机会回馈社会，加入讲员的行列，同时解决老年工作缺少的问题，通过教学，分享知识度过丰富的壮晚年。

有趣的“城市农业课程”

报读课程时，笔者非常担心碰上一些培训机构滥用政府发放的经费，讲员敷衍了事，还曾耳闻一些公司可能跟政府报大数，通过虚报学员人数拿取培训费。

结果，完全是多心了。

笔者报读的“城市农业课程”（Urban Farming）远远超越预想，还因此认识本地发展农业的种种挑战、非常优秀和热忱的讲员和同样热心耕种的社群。

既然是为“提升技能”，身为文字工作者和零售业者，除了手机摄影和社媒推广等课程，笔者几乎找不到提升自身行业技能的课程。如果有，也是关连不大，于是毅然转而提升三年前培养起来的爱好——栽种植物。

于是笔者就转而提升三年前培养起来的爱好——栽种植物。笔者种植的都是观叶植物，不能吃的，所以才想学习种些可以吃的蔬菜和香草。

培训机构XpRienz是笔者随意找的。公司成立于2004年，屹立21年，旗下课程包括烘培、食品安全、数码科技等。笔者报读两天的全天课程，校区在乌美的一栋办公楼里。

课程精彩极了，讲义就超过300页，图文并茂，包含上课、实习土培和水培法，学习如何栽种蔬菜以及考试，获取WSQ“劳动力技能资格”（Workforce Skills Qualifications）的基本证书。

课程内容广泛，介绍新加坡的食物大多数来源都靠进口，有必要发展本地农业，鼓励民众对农业热衷、介绍World Seed Bank（位于挪威斯瓦尔巴，储存全球种子全球种子库）的全球性挑战。

耕种的社会意义和乐趣

热爱耕种的讲员 Stephanie Connie Chew 和学员分享丰富经验。才华多元的她还是一名专业烘焙师，同时在培训机构教导烘焙。一班有23人，老年人占大多数，很多没有耕种经验，小组作业栽种蔬菜时，大家合作愉快。

讲员风趣讲课，还额外提供家里栽种的香草和学员分享（可拿回家插秧栽种）。她鼓励学员带植物（可食用的香草）来课堂交换，那应该是两天内最高潮欢乐的气氛。

她号称是全新加坡栽种最多薄荷品种的人，约十多种，包括稀有品种，她自豪得很，连公园局都未必有呢！

你听过“苹果薄荷”、“香橙薄荷”吗？她都有！

课堂就是一片欢声笑语、知识传递和交换，还有各种浓烈的罗勒叶和薄荷香味萦绕空中。

笔者默默观察，不正式访问，培训机构从前台到上课一切运作良好，对于年纪特大、行动不便的学员不擅手机操作扫码都耐心的指导和通融。每天必须扫码登记出席率，第一天两次，第二天三次，这有助于确保学员真的来上课。

看着大部分的学员年龄偏大，笔者心想：为何农耕到了中晚年才来学习？阳光充沛的新加坡不正是最好栽种蔬菜的地方？

组屋楼下、组屋楼顶（还开发中）都是国民可以用的空间，想食品自给自足（难做到），速食文化挂帅的新加坡，还有很长的路要走。

不管是讲员、培训机构还是政府，他们都在帮助我们一步步走向城市农耕。对于像讲员拥有多元知识和专业背景的熟龄人口，也通过培训计划，在教学领域继续发光发热。

两天的上课体验收获满溢。快一周了，笔者到现在还在复习和消化讲义内容，把讲员教导的知识活学活用（制作推肥、有机杀虫剂等有助环保的知识），天天祈祷带回来的大约十种香草和蔬菜能成功生长。

希望点燃更多人的学习热情

既然AI（人工智能）大行其道，属于未来世纪的核心科技，笔者自然也不落人后报读另一个相关课程，以开放态度拥抱新科技！

不过这个课程11月底才开课，上了也可能听不懂，所以还不能分享。

显然，技能提升补助计划是需要继续执行和扩大的。

往前走，撒钱之余，我们还要负责任的确保钱花在刀口上，确保人民真正受惠其中，对我国经济也带来一定贡献。

最终，我们要达到的目的是鼓励人民终身学习，热爱学习，虚心掌握新事物。这才是新加坡面向未来挑战的核心优势和国民素质。

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