延宕多年，日本的“赌场梦”终于要实现了。
日本政府上个月宣布，大阪获准兴建日本第一个设有赌场的综合娱乐城（Integrated Resort，简称IR）项目。
这个名为MGM Osaka的综合娱乐城，将建在大阪沿海地区的人工岛“梦洲”（Yumeshima），占地49万2000平方公尺，集赌场、酒店、购物商场、会展中心和渡轮码头于一体。
预计2029年下半年开幕后，每年可吸引2000万人次的游客，并为日本创造11万6000个新的就业机会。
这是日本政府首次对赌场业敞开大门，比当初预计的迟了四年。
日本之前一直不设赌场，主要是因为政界担心难以控制市民的赌瘾。因此，日本政府这次批准大阪IR计划的一个重要条件是：赌场面积不能超过综合娱乐城总面积的3％。
换句话说，大阪必须打造一个阖家大小都能到访的“城市度假胜地”，除了赌场，还得展示关西的旅游特色，例如日本料理和传统工艺品。
负责审批开发计划的日本政府官员说：
“大阪IR必须取得成功。只有它成功，我们才能决定是否让其他城市走这条路。”
据了解，日本政府最多将批准三个地方兴建综合娱乐城，争取在2030年把国际游客从2019年的3100万人次，翻倍至6000万人次。
除了大阪，长崎县也已提交方案，但仍在审查中。
曾为日本政府提供咨询服务的新加坡资深酒店业者Daniel Cheng接受《海峡时报》采访时坦言：
“毋庸置疑，新加坡的综合娱乐城会受影响，虽然仍会保持相当的市场份额，但很有可能失去亚洲市场老大的地位。”
乍听之下，滨海湾金沙（Marina Bay Sands）和圣淘沙名胜世界（Resorts World Sentosa）多年来屹立不倒的地位，似乎岌岌可危……
不是劲敌是学习榜样
也许是红蚂蚁多虑了。
据《日本经济新闻》报道，日本寄望通过综合娱乐城，把大阪提升为国际旅游城市，而学习的榜样正是新加坡。
毕竟，滨海湾金沙娱乐场是全球最赚钱的赌场之一，单是今年第一季的营收就高达5亿4900万美元（约7亿3300万新元）。
回想2010年，新加坡政府当时同意兴建综合娱乐城也是为了振兴旅游业，同时为新加坡人制造更多良好的就业机会。
新加坡总理李显龙2005年就在国会上形容，这是新加坡“必须投掷的赌注”。
“综合娱乐城是重塑新加坡的一个重要策略，关系到新加坡未来10年至20年的利益。政府必须在短期内克服政治上的阻力，我们需要做很多事，才能成为一个全球城市。”
李总理当时也提醒：
“如果新加坡原地踏步，当其他国家趋前赶超，我们就会被抛在后头。”
正因如此，新加坡的两大综合娱乐城并没有松懈下来。
滨海湾金沙在2019年宣布，将增设一座拥有1000间客房的新酒店大楼，以及一个可容纳1万5000个座位的娱乐场所。预计明年4月开始扩建，2028年竣工。
这项扩建计划是与新加坡政府协议的一部分。在协议下，滨海湾金沙和圣淘沙名胜世界承诺向新的非游戏景点投入共90亿新元。
圣淘沙名胜世界也承诺投资45亿元，扩充旗下的酒店和S.E.A.海洋馆，并在环球影城增设Minion Park（暂译：小小兵乐园）和Super Nintendo World（暂译：超级任天堂世界）两个新的主题园区。
作为“交换条件”，政府则承诺新加坡不会在2030年底之前建造新的赌场，好让这两个综合娱乐城能继续享有独家经营权，在业务方面有更大的保障和确定性。
泰国赌场潜力不容小觑
同新加坡一样，泰国政府今年初在国会辩论赌场合法化的议题时，也引起两极反应。
一些反对党议员担心赌场会沦为洗钱的平台，民众也可能因沉迷赌博而负债累累。为减少赌场可能带来的社会问题，泰国政府正探讨把综合娱乐城兴建在远离学校和社区的地点。
目前最受看好的选址包括曼谷、泰国东部的经济走廊，以及国际机场100公里范围以内的城市。
泰国消息人士透露，拟建中的五个综合娱乐城除了赌场，还会有：
- 五星级酒店
- 动物园
- 游乐园
- 购物中心
- 美容和水疗中心
- 室内和室外体育馆
一旦投入运营，每年预计可增加至少4000亿泰铢（约152亿新元）的税收。
马来亚银行证券分析师任绍洋接受《联合早报》采访时说：
“如果泰国成为下一个热门的亚太博彩市场，它可能会从新加坡等老牌竞争对手那里抢走许多收入。泰国向来受中国游客欢迎，一旦泰国设立赌场，预计更多中国游客会选择到泰国。”
随着中国解除冠病清零政策，被誉为“赌场天堂”的澳门近期也取消了大部分的防疫限制。任绍洋认为，区域博彩业的竞争只会持续加剧，尤其是针对中高端的大众赌客。
联昌国际私人银行经济师宋生文受访时也说：
“从新加坡2010年刚开始发展IR到现在，IR概念在本区域已变得更普遍。澳门和日本旅游业都采取了类似的策略，因此我们必须透过‘配套’的方式将新加坡行销出去。尽管在新加坡举办大型活动的费用不是本区域最低的，但我们可以做到最有效率，而且能够提供最佳体验。”
