深夜嘴馋却懒得出门吃夜宵，蚁粉是不是跟红蚂蚁一样，会煮一碗快熟面来果腹？
快熟面是许多人的暖心食物（comfort food）。在万事都求快的今天，快熟面确实为大众提供了不少方便，是名副其实的“方便面”。
世界快熟面协会数据显示，2022年全球食用的快熟面多达1210亿份，比2018年的最高纪录高出近两成。
其中，新加坡就占了1亿3000万份，快熟面食用量在全球排名第36。
以新加坡592万人口估算，相当于每个新加坡人年均食用约22包快熟面！
从图表可见，吃最多快熟面的十大国家和地区，主要集中在亚洲和东南亚（除了名列第六的美国和第10的巴西）。
蝉联冠军的中国大陆和香港，单是2022年的快熟面食用量就高达450亿份，比排名第二的印度尼西亚高出两倍以上。
更令人咋舌的是：
如果把全球一年内卖出的快熟面（煮熟后的）长度排成一条线，可长达62亿公里，足以从地球排到冥王星（Pluto），甚至延伸到太空深处！
对英国《金融时报》评论员刘易斯（Leo Lewis）来说，这是个令人“既惊奇又沮丧”的事实。
刘易斯指出，从这些光鲜亮丽的数字，可以一窥世界的现状：
发达国家的社会和经济正承受着巨大压力，人们已陷入“食品降级”的恶性周期。
快熟面成了抗通胀的“武器”
2020年冠病疫情暴发初期，人们为了防疫隔离而赶到超市囤购快熟面的情景，蚁粉还记得吗？
现在疫情缓解了，通胀却仍居高不下，持续推动着快熟面的全球销量。
发明快熟面的日本，在历经数十年的通缩后，如今也步入“通胀时代”。虽然日本整体人口减少了，快熟面食用量却不减反增。
风靡亚洲的快熟面也逐渐成为西方中产阶级餐桌上的必备品。单是美国和英国的快熟面食用量，就在五年内增加了14％。
据美国CNN报道，美国的低收入群体如今连最便宜的麦当劳快餐（4美元，约5.35新元）都吃不起了，只能去超市买食材回家自己下厨。
在美国每包食品售价低于1美元（约1.35新元）的廉价市场上，快熟面生产商正在努力确保即使快熟面涨价，也还是比罐头汤便宜。
刘易斯说，美国家庭对食品涨价越来越敏感，为了缩紧腰带，只好批量购买快熟面来补足热量。
“试问，还有哪一种食品像快熟面这样——热量高、价格低、口味多、容易煮、味道好？”
便宜的快熟面也可以很值钱
在美国超市售价不到1美元的快熟面，在另一个地方却被视为稀有珍品，甚至有人为它大打出手！
原来快熟面已经取代香烟，成为美国监狱里的“地下货币”。
美国社会学者吉布森莱特（Michael Gibson-Light）在《橙领劳工》（Orange Collar Labour）一书中，描述了美国汉密尔顿国家监狱独特的“经济模式”：
“监狱里所有东西都要用钱买，而快熟面相当于这里的金钱，可用来交换其他东西。谁掌握了快熟面的供应，谁就在狱中拥有最大权力。”
“你可以不喜欢快熟面，甚至不吃，但你必须拥有它。”
原来美国监狱为了削减伙食开支，每天只提供囚犯两顿饭，快熟面因此成了囚犯的主要热量来源。
受访囚犯告诉吉布森莱特，两包售价0.60美元（约0.80新元）的快熟面，可以换到一件价值11美元（约15新元）的运动衫。
囚犯还能用快熟面换取洗衣服和清理床铺等服务，甚至作为打牌和赌球的筹码。
“你可以从一个囚犯的储物柜里有几包快熟面，来判断他的经济状况。如果有20包以上，那他算是相当富有了。”
的确，快熟面的一大优势就是方便储存，而且不易腐烂。不过，快熟面有多不健康，相信大家也很清楚。
红蚂蚁好奇地查了查快熟面包装上的资料，赫然发现：
小小一包快熟面的钠（sodium）含量，就已经逼近保健促进局建议的每日最高摄取量（2000毫克）！
难怪卫生部也开始对快熟面等超加工食品（ultra-processed food）“宣战”了。
有趣的是，卫生部长王乙康自己也曾是快熟面的“常客”。
他在《速食舒适：集体回忆》一书中提到，在英国留学时，快熟面是他“赖以生存的食物”，而他的烹煮秘诀是：
“倒入的水不能多也不能少，必须精准测量。”
读到这里，蚁粉是不是有股冲动，想煮一碗来吃？红蚂蚁就不阻止你们了……
