香港新界大埔住宅小区宏福苑11月26日发生近80年来最严重火灾，死亡的人数还在不断上升，截至12月1日傍晚7时已有151人罹难。

这个正在进行外墙翻修的公寓大楼群建成于1983年，屋龄不轻。八座大楼都被竹棚架和绿色棚网覆盖，竹棚架成了这场大火的焦点，它是否此次大灾难的罪魁祸首马上成为一个争论课题。

讽刺的是，大楼外墙搭上进行工程的竹棚在香港处处可见，甚至被喻为香港的一道风景线。这类竹棚架也被视为香港建筑业的一项古老技艺，据业内粗略估算，截至今年年初，香港约有80%的棚架仍为竹棚架。

港府今年3月曾要求新建公共建筑项目中的50%使用金属棚架，但效果甚微。可见竹棚的安全性本已受到当局的质疑，无奈要改变一种行业的长年积习并不容易。公众也见怪不怪，并没有对竹棚的防火安全性产生太大的不放心。

施工期间有窗户被易燃的发泡胶封闭

其实，最令人惊讶的不是竹棚和绿棚网的广泛使用，而是香港保安局局长邓炳强在社交平台上发文所作的揭露。

他说，消防处在扑救期间发现大厦外墙的保护网、防水帆布等疑似不符防火标准之外，有窗户更被易燃的发泡胶封闭，导致火势蔓延异常迅速，极不寻常。

在Youtube上也看到及早逃出火场的一位女性灾民说，她一个人在家里正在吃饭时突然闻到异味，于是开大门出去看，才发现外面已经充满烟雾，才赶紧抱起狗狗跑下楼，她完全没有听到火警警报，家里的窗户也因为被发泡胶封闭，家中不见天日，也看不到外面景物，发生了大火还浑然不知。

原来在大楼维修大工程进行期间，各楼层各单位的窗户都用发泡胶封死，以防窗户被弄脏或受损，这是香港建筑行业的标准作业。

问题是，港人对窗户长期被封，像坐牢一样的日子为何能够如此高度容忍？

大楼外墙的大工程不是三几天的事，窗户长期被封闭的难受可想而知，有“幽闭恐慌症”的人如何熬得下去？

港府之前已经出台政策以金属棚架取代竹棚，但执法不力，有政策没效率，港府的民望受损是必然的。

从局势发展来看，这场大火的根源可能是多重的，火警警报失灵不是小事，也必须追究到底。

政府须制定条例保障人民的安全

上个月，笔者家收到新能源集团（SP group ）的通知，说订好日子派人上门检查煤气管，以策安全，只需时15分种，希望有人在家，若没人在家，请另外选个日子。刚好那个约好的日子，笔者与妻子出国度假，家中无人，又忘了事先通知该公司。旅行回来后想起这件忽略的“小事”，心里忐忑不安。

没想到过后又收到新能源的来信，说因为上一回错过了检查，再给我们一个新的预约时间上门检查。新能源这种认真态度令人感动，这次已牢牢记住这个安全约会。

一个现代城市的治理涉及多个层面，政府无法样样亲力亲为，但必须制定设想周到的条例，管制各个行业，从各方位保障人民的利益和安全。

各个行业能否遵守条例，很大程度取决于执法和监管的力度。

建筑物上了年纪，就必须进行“体检”，确保建筑物本身、煤气管和电路等等设施的安全。需要翻新的翻新，需要替换新系统就替换新系统，但也必须确保工程进行中，尽量减少居民所受到的不便，更要照顾安全，这包括工地安全和环境安全。

所以，港人能够忍受工程期间窗户被封闭的折磨，不是我们可以理解的。

香港新界大埔住宅小区宏福苑一场大火，再次提醒我们生活环境的安全，是政府治理加上行业规范环环相扣的成果。

当中，一个环节的疏忽或是恶习难改，则后患无穷。

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