住在新加坡的蚁粉，你们有多久没到一座湿巴刹逛逛？
湿巴刹就是马来语“菜市场”的意思。这些售卖新鲜蔬菜和肉类等食材的地方，自上世纪50年代起就在新加坡出现，超过半个世纪以来越建越多。
据官方统计，目前有超过100座湿巴刹遍布在新加坡全岛，其中83座由环境局及环境局指定的运营商经营。有些湿巴刹与小贩中心毗邻而建，算是新加坡一道独特的人文风景线。
然而，随着超级市场的普及，应有尽有的选择令许多人倾向于去超市购物。湿巴刹的生存问题也逐渐引起关注。
环境局于2019年公布的“小贩中心顾客印象调查”揭露，39%的受访者过去一年未光顾湿巴刹。
这项每两年进行一次的调查，在2014年和2016年所搜集到的未光顾湿巴刹的数据分别为23%和33%。由此可见，不去湿巴刹的居民比例持续呈上升趋势。
湿巴刹生意式微的三大因素
第一，营业时间满足不了需求。
一般上，巴刹摊主只会在早上开档，除非碰上农历新年的小年夜，才会“开通宵”为顾客提供便利。
湿巴刹应该延长营业的议题，早在40多年前就在国会议事厅被提及。
环境发展部曾收到一份有关新加坡巴刹的报告。
该报告指出，湿巴刹不仅员工过多（当时预计共有一万至两万名员工），也因营业时间短而没获充分利用，因此运营湿巴刹不符合经济效益。
当局于是设立一个委员会来探讨建屋局巴刹的未来样貌。委员会检讨报告建议，从1982年起，允许湿巴刹摊贩经营超过一个摊位，售卖其他商品以实现多元化，并鼓励摊主延长营业时间。
领导委员会的时任环境发展部高级政务次长曹煜英当时说，新加坡人的生活方式相比30年前已发生了显著变化，最大的改变之一就是越来越多家庭都是夫妻在工作，以致妻子到巴刹买菜的时间非常少。
其二，小贩后继无人、员工人手不足。
新加坡统计局在2021年发表的数据显示，湿巴刹的食材摊贩在10年内减少近800人，跌幅12.4%。
与此同时，同小贩中心摊主的情况相似，不少湿巴刹摊位老板也难以说服下一代承接生意。
找不到人接手，可能就得收摊。
武吉班让法嘉购物中心湿巴刹的一名鱼贩，两年前接受国家图书馆季刊“BiblioAsia”访问时就直言：
“我认为再多20年左右，新加坡就不会有湿巴刹了，只会有超市。”
最后，湿巴刹的营业环境，相信也是多数人不热衷于光顾的原因。
许多人对湿巴刹的印象就是肮脏、凌乱、地板湿滑。其实历经多年的变迁，不少湿巴刹早已焕然一新，不再是人们想得那么糟。
再者，湿巴刹或许能找得到比较罕有的食材，价格可能也更实惠，但这些所谓优势并没能进一步吸引顾客前去消费。
相比之下，超市和霸级市场都更为便利，更能满足民众需求，包括营业时间长（很多都是24小时不打烊）、有冷气、环境整洁、货品琳琅满目等等，更加凸显湿巴刹的“不足”。
一名21岁的受访者告诉《海峡时报》：
“我不去湿巴刹买菜。我明白那里的食材比较新鲜，但我觉得住家附近超市所提供的就已经足够了。”
就像这名受访者所言，湿巴刹显然已不是新一代新加坡人成长与生活的记忆。
许多新加坡人都活在“超市时代”，自然对湿巴刹的经营模式难以产生共鸣，更别说是感受得到当中蕴藏的人情味。
公众呼吁保留湿巴刹小贩文化
有读者日前投函《联合早报》，吁请新加坡人设法让湿巴刹继续生存下去。
她说，湿巴刹是草根阶层的一种谋生文化。
以前湿巴刹非常热闹拥挤，现在却变得冷清多了。话虽如此，她相信湿巴刹具有特色，在社会上仍有需求。
该读者建议，当局应协助巴刹摊贩减轻成本负担，或给予租金津贴，让他们的生意得以继续。
“传统摊贩也应想法子提升服务质量，通过培训改良经营模式，引入科技，突破营业时间的局限，相信能吸引更多顾客。”
她也说，湿巴刹也算是我国小贩文化的一部分，值得保留。当局也许可考虑让它成为特色旅游项目，让外国旅客了解新加坡草根一族的精神面貌。
顺道一提，除了湿巴刹，新加坡的一些夜间菜市，也因种种因素无法生存。
本地媒体报道，今年有两家夜间蔬菜批发市场被要求在8月份停业，即：大巴窑东夜间蔬菜批发市场和乌美工业区露天蔬菜批发市场。这些受影响菜商的主要客户是餐馆和小贩。
新加坡食品局受访时说，配合大巴窑东住宅项目的发展，预计这个批发市场占用路段的交通会更繁忙，因此不适合运营菜市场。
乌美工业区露天蔬菜批发市场的业主裕廊集团，今年2月发函通知市场仅剩的三个菜商，最迟须在8月31日结束生意，但集团并未详尽解释停业原因。
新加坡的湿巴刹、蔬菜批发市场等传统市场，未来的命运会如何演变？
环境发展部前高级政务次长曹煜英40多年前说过的一句话，套用在现在仍耐人寻味：
“湿巴刹商品品种少、营业时间短，终有一天会无法满足人们的需求。”
