“你说的气球，不是我说的气球；我说的气球，不是你说的气球”。
一个来自中国的气球，为何驱使美国出动战机，发射飞弹击落，让中美关系掀起千层浪，导致美国国务卿布林肯推迟原定访华计划？
间谍气球还是气象气球？
首先得厘清的概念是，这个气球一点也不小，不是生日派对上会出现的那种气球。
据美国媒体引述官员说法，这个来自中国的“流浪气球”足足有三辆公共巴士那么大。
既然不小，且不远千里，飘洋过海进入他国领空，若不是不小心，那就是别有用心。
这也是中美两国对这个“流浪气球”各执一词的主要论调。
美国当局指这是间谍气球，一直在监视美国各地的主要军事基地。
该气球一度在蒙大拿州上空盘旋，该地正好是美国核导弹发射井所在地，可谓非常敏感，
但中国方面辩称，该气球只是民用性质，用于气象等科研的“民用无人飞艇”。
中国外交部声明称，该气球因受西风带影响，严重偏离预定航线，北京对气球因不可抗力因素误入美国表示遗憾。
一“气”之下推迟中国行？
气球“闯入”美国的时间点，适逢美国国务卿布林肯访问中国前夕。
布林肯为此宣布推迟5日访问北京的行程，并形容中国对美国放气球的举动，侵犯了美国主权，“是令人无法接受，也不负责任的行为”。
尽管如此，美国国防部一开始建议不要击落气球，以免产生的碎片误伤地面人员。
美国国内舆论很快对此不作为展开批评，认为这是一种软弱的表现。
美国总统拜登最终打破沉默，强调早已在上周三（1日）批准了“射杀”气球的行动，但由于担心危及地面人员安全，相关行动只有等到气球飘至水域上方才能展开。
美国时间4日，气球终于飘到岸外，美国军方出动一架F-22战机在南卡罗来纳州岸外，发射了一枚Aim-9X响尾蛇导弹击落气球。
据报道，该架美国F-22战机爬升至5万8000英尺（1万8000米）高空发射导弹，气球被击落时正在6万到6万5000英尺处飘移。
Video captures the moment U.S. fighter jets shot down the suspected Chinese spy balloon off the Carolina coast on Saturday. The balloon had been hovering over the U.S. since Thursday. https://t.co/jtFYaViB18 pic.twitter.com/oHW4tUjbTT
— CBS News (@CBSNews) February 4, 2023
中国跳脚称美国“反应过度”
击落气球后，美国国防部长奥斯汀发表声明指出，中国试图利用该气球侦察美国的战略地点，美方击落气球是“慎重且合法的行动”，有效回应了中国对美国主权“令人无法接受的侵犯”。
中国则批评美国“使用武力袭击民用无人飞艇”是明显反应过度，严重违反国际惯例，并称北京将保留作出进一步必要反应的权利。
到底是不是间谍气球？
气球被击落后，美国军方已派员搜寻气球残骸，相关残骸将送往实验室分析。
在相关报告出炉前，部分专家的说法或许可以提供一点眉目。
根据英国广播公司（BBC）事实查核报道，气象学家、BBC气象预报主播西蒙·金（Simon King）认为，“流浪气球”如果真的像中国所说的那样，是气象气球，那其在空中停留的时间未免太长。
“大多数气象气球达到10万英尺高度几个小时后便会散架，其装备通过降落伞方式落到地球。对一个气象气球来说，像这样坚持了数天很少见。”
伦敦国王学院国防问题研究员玛丽娜·米隆（Marina Miron）则直言，“流浪气球”的真实作用可能比中国的说法更复杂。
她说，该气球可能由地面的操作员操控，既可升高，也可降低高度，以顺着不同气流，飞往不同方向。
值得一提的是，中国称该气球是“不小心”飞入美国领空的其中一个理由是“自身控制能力有限”。
也有专家指出，中美两国数十年来都使用监视卫星相互监视对方，尤其当今卫星侦察技术更已臻成熟，若中国仍用气球来从事间谍活动，实在令人费解且笨拙。
美国当局一开始发现气球时，也曾表示气球所收集的资讯不太可能会比卫星多。
无论如何，随着美国已将气球打落，针对残骸的分析或能进一步找到答案，看看这个来自中国的“流浪气球”究竟是在收集军事情报，还是如中国所说的只是在“研究气象”。
气球恐让中美改善关系的努力打回原形
唯独可以肯定的是，好不容易在拜登与中国国家主席习近平于峇厘岛二十国集团（G20）期间会面后，稍微缓和的中美关系，已因这个“流浪气球”再起波澜。
气球事件势必进一步强化美国国内的“中国威胁论”，美国国会民主共和两党将有更多鹰派声音，促使华府对北京采取更强硬态度。
如果接下来针对碎片的分析发现气球上的装备涉及军事侦察，恐怕将对中美关系产生更大的负面影响。
