癌症患者长期以来以中老年人群为主，因此往往被视为“年纪大了才会面对的疾病”。

然而，近年新加坡官方数据显示，癌症正呈现年轻化趋势。

根据新加坡癌症注册局2026年1月发布的最新年度报告，2019年至2023年间，40岁以下人群的癌症新确诊病例共有4995起，比2003年至2007年增加约34%。如果与更早的历史数据对比，这种上升趋势更为明显：1968至1972年，40岁以下人群的癌症确诊人数仅为1710人。

新加坡国立大学癌症研究所血液肿瘤科顾问陈乐仪医生指出：

大肠癌是年轻人长期增长的癌症之一

从整体人群来看，新加坡癌症发病的性别分布有所差异：男性最常见的癌症是前列腺癌、结直肠癌和肺癌；女性则以乳腺癌为主，其次是结直肠癌和肺癌。

如果不分性别，结直肠癌（俗称大肠癌）是最常见的癌症之一。

陈乐仪指出，结直肠癌是年轻群体中，持续增长的典型癌症。

她引述一份关于新加坡早发结直肠癌趋势的研究指出，早发结直肠癌病例从1968年的每10万人5例几乎翻倍，在2019年达到每十万人9例，其中年轻男性直肠癌年均增速达1.5%。”

新加坡医疗集团癌症中心医务总监兼肿瘤内科顾问医生黄醒荣在接受亚洲新闻台访问时也指出：

癌症是天生遗传还是后天所致？

当癌症更常在年轻人身上出现，一个必然的问题是：这是先天因素导致，还是后天形成的？

黄醒荣在2026年1月27日《联合早报》的保健专栏中说，癌症的本质是基因突变导致细胞失控。换句话说，正常细胞转变为癌细胞，好比普通公民变成了恐怖分子。癌细胞危害身体的方式，与恐怖分子危害社会的方式极为相似。

现有医学研究表明，只有约5%至10%的癌症与明确的遗传性基因缺陷直接相关。

在这类个案中，患者并非天生带有癌细胞，而是遗传了更容易累积突变的“易感体质”，可以理解为遗传性只是提高风险，而非决定了得癌症的命运。

因此，癌症并不是一夜之间形成的，而是基因一步步出问题的结果。

大多数人需要很长时间才会累积到这个程度，所以多在年纪较大时发病；而天生基因有缺陷的人，风险累积得更快，往往更早患癌。

不良生活易引发癌症

世界卫生组织和国际癌症研究机构指出，吸烟、饮酒、肥胖、缺乏运动和不健康饮食，是导致癌症发病率上升的主要后天因素。其中，吸烟约占全球癌症病因的四分之一，饮食结构不良与肥胖则占约三分之一。

另外，哈佛大学2022年的一项研究指出，比起1970年代出生的一代，1990年代出生的人更可能在50岁之前患癌。

研究认为，这与现代人的生活方式有关。许多饮食和生活习惯在童年时期就已形成，例如儿童肥胖往往延续到成年，使其更早、也更长时间暴露在肥胖和久坐等风险之中。

研究还指出，即便是同一种癌症，50岁之前与50岁之后发病，在基因特征、生长方式和扩散速度上也可能不同。这种差异在消化系统癌症中尤为明显，而高糖饮食和抗生素对肠道菌群的影响，可能是其中的原因之一。

近年来，法国和美国的大型流行病学研究发现，加工肉品和工业食品中常见的某些防腐剂，与乳腺癌和前列腺癌风险升高存在关联。

此外，长期大量摄入超加工食品，会提高体内的慢性炎症水平。这些因素未必立刻致癌，但会加快基因突变的累积，让癌症更早出现。

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