今天4月3日是条码（barcode）诞生的50周年纪念日。
由不同粗细条纹和数字组成的条形码早已是零售业、医疗业、图书业、物流业等各行业司空见惯的商品标签。
这个看似简单的图案虽然只有短短半个世纪的历史，却为各行各业带来了革命性的变化。
条码记录了产品的所有信息，让你知道产品的来源、去向、价格和有效期等。
条码可以让超市了解每种产品的数量，知道什么时候耗尽库存，何时需补货，该有多少库存才合理，确保不会出现缺货等情况。
条码技术应用在库存管理，省去了手写票据和输入电脑的步骤，大大提高了工作效率。
数据显示，全球至少有200万家公司在使用条码，每天会听到Barcode被扫描的哔哔声60亿次，因为每秒就有约7万件标有条码的商品在全球各地售出。
别忘了我们的护照、身份证、驾照、机票等重要文件上也有条码。
谁发明了条码？
已故的美国发明家 Norman Joseph Woodland 和 Bernard Silver 联手发明了条码，并在1952年10月7日获得这项技术的专利。
当时条码采用的还是环形设计，需要一台装有500瓦特发光体的巨型扫描仪才能完成扫描。
由于当时市场上没有读取代码的方法，他始终无法对其进行开发。
约20年后，到了1971年，已故美国工程师乔治·劳雷尔（George Laurer）才完善了这项技术，并开始走向商业化。
1973年4月3日，这个标识产品的标准UPC（Uniform Product Code System）得到了美国多家大型零售商和食品公司同意使用。
1974年6月26日在美国俄亥俄州（Ohio），全球第一个被扫描的产品是：
箭牌的Juicy Fruit口香糖口香糖！
如今，这包口香糖放在华盛顿特区的美国历史博物馆展览。
1977年，这套条码国际化了，当时被称为 EAN-13。EAN是欧洲商品编码（European Article Number）的缩写，13由13个数字组成的编码。
其他条码规格包括 EAN128、EAN8 和 ITF（Interleaved Two of Five）等。
如今，非营利组织国际物品编码组织（Global Standard 1，简称GS1）负责管理条码系统，其成员约有来自151个国家和地区的200万家公司。
GS1是设立全球供应链条码的非营利组织，为每种产品提供独一无二的全球交易品项识别代码，然后将其转换为条码。每家公司都必须根据销售额支付年费，最高每年近5000美元（6650新元）。
新加坡什么时候开始使用条码？
至于新加坡，则是在1987年3月19日，开始在本地推广条码。本地主要使用的是 EAN13 标准条码。
它是一种由13个数字组成的编码，首3个数字代表国家或地区，比方新加坡是888，香港是489，台湾是471，韩国是880，中国大陆是690–699，日本是490–499，澳大利亚是930–939、美国和加拿大是000–019。
接下来4个数字是厂商编号，这数字通常是厂商向当地编号组织申请成会员后，由组织所发给的编号。
再跟着的5个数字就是厂商所生产或代理的物品的编号，5位数可产生10万个编号，足以让产商自由地为自己的产品编码。
相同的物品，不同的包装，编号也不一。
最后一位数是检核码，它根据以上的12个数字，辅以特别方程式运算而来（原理就像是车牌号码后头的英文字母）。它的作用在于让扫描器在读取条码后，加以核对，确保不会出错。
条码可能会被二维码取代？
不过，随着二维码（QR码）的迅速崛起，条码或终被取代。
国际物品编码组织正在研究开发基于二维码的新标准，新标准将于2027年左右推出。
QR码是二维条码的一种，QR来自英文“Quick Response”的缩写，即快速反应的意思。
QR二维码是由腾弘原（Masahiro Hara）领导的开发团队在日本丰田子公司 Denso Wave 于1994年发明使用的一种矩阵二维码符号，原本是为了在汽车制造厂便于追踪零件而设计。
QR码不仅信息容量大、可靠性高、成本低还非常方便使用。因此，很快就在日韩地区迅速普及，后来欧美国家也开始大量使用。
QR码呈正方形，只有黑白两色。在4个角落的其中3个，印有较小，像“回”字的正方图案。这3个是帮助解码软件定位的图案，使用者不需要对准，无论以任何角度扫描，资料仍可正确被读取。
和长方形的条码相比，四方形的QR码储存的信息量更大，能够储存2500个数字或字母，而一般条码只能储存43个。因此QR码可储存的信息还可以包含名字、地点、网站等。
条码只能用专用设备来扫描，但QR码却完全突破了这个限制，用手机对着QR码一扫，就能立即读取相关信息，或打开网页或App读取更多内容。
除了提供信息之外，二维码也可直接用于收付款，这些功能是条形码所不能提供的功能。
看来，在二维码被普遍化之前，条码应该还是能过上好几个生日。
