11月26日，马六甲海峡上空首次出现热带气旋“森雅尔”（Cyclone Senyar）。其最大持续风速达每小时80公里，给马来西亚北部、泰国南部及印尼苏门答腊北部带来强降雨，导致洪水与山体滑坡，已造成近900人死亡，许多居民被迫撤离。

东南亚往年都会在年末进入雨季，但这一次，除了连日倾盆大雨之外，“森雅尔”在一向平静的马六甲海峡生成，更引发外界高度关注。

这种现象极为罕见，因为类似的旋转风暴几乎不会出现在赤道区域。

尽管热带气旋并未直接袭击新加坡，但其外围影响仍为本地带来不稳定天气与阵雨，包括11月26日晚的暴雨，以及27日傍晚至夜间出现的强降雨。

是什么在促成这些反常气旋？

极端气候频现，新加坡能否幸免于难？

什么是热带气旋？

美国国家航空暨太空总署（NASA）表示，这类强大的风暴从海洋表层的暖水中汲取热量，进而驱动其水平旋转的强劲风力。

台风（typhoon）、气旋（ cyclone）和飓风（hurricane）其实是同一种现象，只是根据生成的海域不同而有不同称呼。

• 在北大西洋、中央北太平洋和东部北太平洋生成时，被称为“飓风”；

• 在南太平洋和印度洋生成时，则被称为“气旋”；

• 只有在西北太平洋（包括南中国海）形成的最强热带气旋，才被称为“台风”。

“森雅尔”并非在西北太平洋生成，而且其强度也不足以被归类为台风，只有当风速达到约每小时119公里时，这类风暴才被视为台风。

“森雅尔”这个名字由阿拉伯联合酋长国提供，意思是“狮子”，是北印度洋气旋列表中的一个名字。

为什么热带气旋很少发生在赤道？

自有记录以来，类似的热带气旋仅出现在赤道附近两次。

2001年12月27日，台风“画眉”（Vamei）在靠近赤道的新加坡约150公里以北生成，是有记录以来，最靠近赤道的热带气旋。

形成后，画眉迅速增强，沿着马来西亚最东南端登陆，引发洪灾和山体滑坡，造成五人丧命。它过后迅速减弱，于12月28日在苏门答腊上空消散。

而“森雅尔”则是继台风“画眉”之后，第二个横过马六甲海峡的气旋。它在印尼与马来西亚之间的马六甲海峡形成，距离新加坡约500公里。

其路径曾接近新加坡东北方向仅50公里，带来极强风力，导致航班停飞、树木倒伏，并在一天内降下全年约10%的降雨量。

热带气旋之所以能旋转，也是因为科里奥利力（Coriolis force），地球的自转偏向力让空气流动产生旋转，而在赤道附近，这种力量往往过于微弱，所以风暴难以旋转起来，几乎不可能生成台风或气旋。

国立教育学院人文与社会学科教育学部助理教授王靖宇向《联合早报》解释，当最大持续风速低于每小时63公里时，这类气压系统被称为“低压区”，热带低压在马六甲海峡经常发生，但受以下三大因素制约，难以发展成热带气旋。

1. 靠近赤道：地转偏向力不足，气旋难以获得有效旋转动力；

2. 地形狭窄：海峡狭窄的地形限制了风暴发展，气压系统容易触及陆地而瓦解；

3. 海水较浅：表层海水温度难以维持高温，风暴发展所需的“燃料”不足。

因此，距离赤道不到5度的马六甲海峡历来属于“无气旋区”，因此这次“森雅尔”热带气旋的形成，就显得极为罕见，颠覆了全球气象科学家的认知。

为何热带气旋“森雅尔”终究还是形成了？

热带气旋在赤道附近形成虽罕见，但并非不可能。这次的热带气旋是由多重气象因素共同造就的。

以“森雅尔”热带气旋为例，其生成受到东北季候风以及11月23日在菲律宾附近形成的另一场台风“天琴”的共同影响。

目前，东南亚地区正处于东北季风季节，风向主要来自北方和东北方向。在这一时期，季风突发现象时有发生，即从亚洲大陆吹向较暖的南中国海的冷空气突袭。

世界气候研究计划亚澳季风工作组的许智扬博士指出，在一次特别强劲的季风突发中，空气即便靠近赤道，也可能保留其源地的旋转趋势。

如果这种旋转发展成所谓的“婆罗洲漩涡”（Borneo vortex），即南中国海婆罗洲附近的旋转天气系统，该漩涡有可能在海上持续存在，并由海面蒸发释放的热量提供能量。

若风暴继续增强，风力和降雨加大，就可能达到气旋强度，正如2001年的台风“画眉”一样。

许博士提到，有研究估计，类似“画眉”的风暴形成概率约为每100至400年一次。

“森雅尔”并非由婆罗洲漩涡触发，而是受到11月21日马六甲海峡北部季风突发气流的驱动，同时受到台风“天琴”的影响。

许博士表示，

他进一步解释，

气候变化会让如何影响这些气旋？

热带气旋是一种自然的天气现象，但气候变化让它们更加猛烈。这是因为海洋变暖为热带风暴提供了额外的“燃料”，热量和水汽，使其更容易增强。

许博士指出：

他补充说，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）的报告也持续显示，东南亚地区仍存在很大不确定性。

一波又一波的风暴接连袭来，东南亚各地区爆发洪水

东南亚地区近期的洪水是由一波又一波的风暴接连袭来所促成。

11月20日至27日，季风突发以及随后形成的热带气旋“森雅尔”带来大量降雨，引发泰国南部、马来西亚半岛北部和苏门答腊北部的洪水。

与此同时，菲律宾和越南的洪水则是由更强的台风“天琴”引起的。

截至12月2日凌晨2时，“森雅尔”已完全消散，“天琴”也被香港天文台降为低压区。

许博士指出，即便风暴已过去，洪水的影响仍可能持续，因为雨水渗入土壤后需要时间排入河流，最终流入海洋。

虽然“森雅尔”并未直接袭击新加坡，但它对周边大气环境的干扰，也为本地带来间歇性强降雨，并持续了数天。

虽然热带气旋在赤道附近极为罕见，但“森雅尔”的出现提醒我们，气候变化并非永远遵循旧有规律。

新加坡虽然位于传统“无气旋区”，但如今极端天气频现而且越来越不确定，我们也得加强防灾准备、关注气候趋势、提升城市韧性，才能以最佳“备战”方式来面对未来不可预测的风暴。

毕竟，在大自然面前，没有什么是不可能的，只能防患于未然。

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